Les plantes comme médicament contre le cancer

Phytothérapie

L’étude des plantes qui peuvent être utilisées pour traiter des maladies en milieu clinique est connue sous le nom de phytothérapie. Sur un plan purement technique, ce mot désigne toutes les utilisations médicales de plantes et d’extraits de plantes afin de traiter une maladie, que ces utilisations soient modernes ou traditionnelles. Toutefois, la phytothérapie traditionnelle est plus couramment désignée sous le terme « herboristerie », et elle est généralement considérée comme une médecine parallèle par les praticiens académiques.

La phytothérapie moderne implique des essais empiriques d’extraits de plantes obtenus par des procédures normalisées ; la plus grande difficulté dans l’évaluation de l’efficacité des remèdes traditionnels à base de plantes est l’énorme variation entre les méthodes de production et la pureté et la concentration qui en découlent.

Bien que bon nombre de remèdes traditionnels à base de plantes soient jugés inférieurs aux techniques médicales modernes, il existe des centaines de plantes importantes dont les ingrédients actifs ont été isolés et transformés en médicaments extrêmement utiles. L’aspirine, la quinine, le camphre et la famille des opiacés n’en sont que quelques exemples notables ; aujourd’hui, les divers cannabinoïdes extraits du plant de cannabis ont leur place parmi les extraits de plantes médicinales utiles.

le rhizome de curcuma contient de la curcumine, dont la capacité à ralentir la prolifération de la croissance cellulaire cancéreuse a été démontrée (Steenbergs)

L’herboristerie et le traitement du cancer

Dans toutes les cultures ayant développé une médecine traditionnelle, diverses techniques ont été mises en œuvre pour le traitement du cancer avec plus ou moins de succès. Il est important de faire la distinction entre les cancers et les autres pathologies présentant des caractéristiques visuelles similaires, en particulier les lésions de la peau telles que les verrues et les acrochordons ; malheureusement, la plupart des médecines traditionnelles font une vague distinction entre ces maladies, les classant souvent dans une même grande famille. C’est pour cela que de nombreuses plantes prétendues avoir une action sur le cancer n’ont en fait que peu d’effet, voire aucun, sur les cellules cancéreuses elles-mêmes.

Toutefois, bien que de nombreux traitements à base de plantes aient été dénigrés, plusieurs plantes semblent malgré tout être de bonnes candidates pour de nouvelles recherches. Malheureusement, bon nombre de ces plantes présentent des effets secondaires, certains pouvant être si sérieux que leur utilisation en médecine peut s’avérer contre-productive, voire dangereuse.

Curcuma et curcumine

La plante de curcuma est un membre de la famille du gingembre, c’est une espèce indigène de l’Asie tropicale australe. Le rhizome de curcuma (comme pour le gingembre, il s’agit de la section hypogée du pied à partir de laquelle poussent la tige et les racines) a fait l’objet d’une utilisation intensive en médecine indienne traditionnelle pendant des siècles, en plus d’être un colorant alimentaire très connu et une substance aromatique incontournable dans la cuisine indienne. En médecine traditionnelle, le rhizome de curcuma est souvent mélangé à du lait tiède pour faire tomber la fièvre, moulu dans une pâte pour être utilisé comme antiseptique topique ou mélangé à de l’hydroxyde de calcium (chaux éteinte) pour stopper les saignements.

La curcumine est l’un des ingrédients actifs présents dans le curcuma, et plusieurs indications pour des traitements de diverses pathologies se sont révélées utiles. Outre son potentiel d’inhibition de la croissance cancéreuse colorectale, pulmonaire, mammaire et pancréatique (et du myélome multiple, un cancer hématologique très agressif), la curcumine peut être utile pour le traitement de la maladie d’Alzheimer, du diabète et de l’arthrite. La curcumine est connue pour inhiber la mitose (division cellulaire) dans les lignées de cellules cancéreuses, ce qui peut ralentir, voire interrompre la croissance tumorale. Toutefois, on lui attribue également des effets secondaires cancérigènes. Il est par conséquent primordial de bien déterminer le ratio risque/efficacité avant de définir une utilisation en médecine conventionnelle.

Crocus d’automne et colchicine

le crocus d’automne contient de la colchicine, un poison mortel capable de provoquer la mort de cellules cancéreuses lorsqu’il est correctement utilisé (Epicnom)

Le crocus d’automne est une petite plante indigène du Royaume-Uni et de l’Europe qui ressemble beaucoup au crocus, bien qu’il appartienne en fait à une famille et à un ordre différent. Cette espèce est menacée à cause de la cueillette excessive et de la perte d’habitat. La cueillette de plants sauvages est habituellement réservée aux applications médicinales. Elle est cependant occasionnellement confondue avec l’ail des ours (ail sauvage). Une telle confusion peut avoir des conséquences graves : en raison de sa teneur en colchicine, un composé toxique, la consommation de crocus d’automne peut provoquer des convulsions, un collapsus cardiovasculaire et une défaillance d’organes multiples, aboutissant souvent au décès. Il n’existe aucun antidote spécifique. Cependant, lorsqu’une personne survit à une défaillance d’organes multiples, le processus de guérison commence généralement sous 6 à 8 jours.

Il existe déjà plusieurs utilisations sûres de la colchicine : en génétique végétale, elle est utilisée pour déclencher la polyploïdie (multiplication des chromosomes, que ce soit par des moyens naturels ou artificiels, qui a généré bon nombre de nos cultures modernes, notamment le blé dur et le blé panifiable) ; en médecine, elle est approuvée par la FDA (Food and Drug Administration, États-Unis) pour le traitement de la goutte et de la fièvre méditerranéenne familiale ; en génétique cellulaire, elle est utilisée pour stopper la mitose à une phase critique du cycle cellulaire, lorsque la concentration chromosomique est la plus dense et que la présence des chromosomes peut être détectée au microscope plus facilement.

La toxicité de la colchicine provient de sa capacité à hyperinhiber la mitose cellulaire, au même titre que le curcuma. À des dosages contrôlés, elle est efficace contre la prolifération des cellules cancéreuses, mais ses effets secondaires la rendent potentiellement contre-productive. Là encore, des recherches complémentaires doivent être entreprises pour déterminer son efficacité globale.

l’un des ingrédients actifs de l’arbre neem, la gédunine, a démontré sa capacité à déclencher la mort des cellules cancéreuses (WL Cutler)

Neem et gédunine

Le neem est une autre espèce d’arbre indienne longtemps utilisée en médecine traditionnelle, notamment dans le traitement du paludisme. Les recherches récentes ont démontré que l’un des composés actifs présents dans le neem, la gédunine, pouvait ralentir ou même stopper la prolifération de certains cancers. Dans une étude publiée en 2009, on enregistrait une réduction de 80 % de la prolifération de lignées cellulaires de cancer ovarien humain chez les patientes traitées à la gédunine in vitro, ainsi qu’une amélioration de l’effet antiprolifération du cisplatine, un agent anticancéreux largement utilisé pour traiter le cancer ovarien.

Un article de 2013 décrit comment la gédunine déclenche l’apoptose (mort cellulaire programmée) dans les cellules cancéreuses grâce à son action sur une protéine spécifique, appelée « protéine du stress 90 » ou Hsp90. La Hsp90 est une protéine chaperonne dont la présence permet généralement aux autres protéines cruciales pour la formation du cancer de devenir stables et de se replier correctement ; inhiber la Hsp90 empêche donc le repliement correct des autres protéines, ce qui stoppe la mitose et la mort des cellules existantes.

À mesure que la recherche sur le cannabis et d’autres plantes médicinales se poursuit, leur importance dans la pharmacopée moderne augmente progressivement. Des organisations telles que la Sensi Seed Bank, le Cannabis College et le Hash Marihuana & Hemp Museum à Amsterdam s’efforcent de rassembler des informations actualisées et validées sur l’état actuel de la recherche sur le cannabis et d’autres plantes médicinales, afin de promouvoir la connaissance et de permettre à un public le plus large possible de découvrir les effets bénéfiques de ces plantes.

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Des scientifiques découvrent une plante anti-cancer

D’après ces chercheurs, cette molécule serait efficace par application et surtout par injection dans la tumeur. Elle permettrait de remplacer unechimiothérapie et lutterait efficacement contre de nombreux cancers comme les mélanomes, le cancer du sein, le cancer des poumons et le cancer de la prostate. En effet, elle est très efficace contre les tumeurs solides et localisées, il n’y a aucune preuve qu’il soit efficace contre les cancers métastatiques.

Les premiers tests ont d’abord été portés sur des chiens, des chats, des chevaux puis sur des diables de Tasmanie, ces marsupiaux carnivores décimés par une épidémie de cancer de la face. Des essais précliniques sur des souris viennent d’être réalisés par un établissement indépendant, l’institut de recherche médicale QIMR Berghofer. Les résultats publiés dans la revue scientifique Plos One se sont révélés positifs et la régression de la tumeur est durable dans 70 % des cas.

La molécule que renferme cette graine a été baptisée EBC-46, elle active la protéine kinase C (PKC) comme le fait le célèbre ester de phorbol (PMA) mais l’EBC-46 est beaucoup plus rapide et agit en seulement quelques heures contre plusieurs semaines pour une chimiothérapie classique. Dr Glen Boyle du QIMR Berghofer explique que le composé fonctionne de trois façons : tuant la tumeur, coupant son approvisionnement en sang et activant le système immunitaire pour qu’il nettoie la zone concernée.

QBiotics a obtenu l’approbation éthique pour commencer les essais humains. S’ils s’avèrent aussi positifs que les précédents sur les animaux, la recherche portera alors sur une manière de synthétiser le EBC-46 et il faudra apprendre à cultiver le Blushwood tree partout dans le monde.

Cette découverte est très encourageante et pleine d’espoir ! Au bureau, on félicite les scientifiques qui ont isolé ce composé miracle malgré son extrême rareté. On a hâte de connaître les résultats des tests humains et on espère qu’ils seront positifs. Et vous, pensez-vous que la nature nous offrira l’arme qui viendra à bout du cancer ?

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La plante qui combat le cancer

L'arbre Graviola vient des profondeurs de la forêt amazonienne.Des recherches en laboratoire ont montré que des extraits de cette plante miraculeuse peut lutter contre le cancer avec un traitement entièrement naturel qui ne provoque ni nausées, ni perte de poids et ni perte de cheveux, de protéger le système immunitaire et d'éviter les infections mortelles, les personnes se sentent plus forts et plus sains tout au long du traitement, plus d'énergie et améliore la vision de la vie.

 

Sur internet il suffit de taper «antibiotiques naturels» et immédiatement une avalanche de résultats indiquant : " La Graviola fonctionne à merveille, est une plante qui pourrait nous sauver du cancer" 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Graviola est un petit arbre typique des régions tropicales chaudes caractérisées par de grandes feuilles vertes et des fruits comestibles jaune-vert, vendus sur les marchés d'Amérique du Sud sous le nom de Guanabana et utilisé dans la préparation de certaines boissons.

 

Les résultats ont permis d'identifier les ingrédients actifs spécifiques appelées Annonaceae acétogénines, les protagonistes des propriétés biologiques de cette plante.

 

Les résultats encourageants observés dans un court laps de temps a conduit à une expérimentation en plein essor qui compte aujourd'hui plus de 600 études avec d'excellents résultats et qui, malheureusement, n'a pas été accompagnée par une utilisation tout aussi valable dans un cadre cliniquement possible.

 

Le fruit ressemble à une fragolone vert et sa saveur est agréable. C'est un fruit naturel et sans effets secondaires. Cette plante a de nombreux avantages anti-cancer. C'est également un agent antimicrobien, contre les infections, les infections bactériennes et fongiques, abaisse la pression artérielle, il est utilisé pour les troubles de la dépression, le stress et nervosité

 

Depuis 1976, Graviola s'est avéré être un tueur de cancer extrêmement puissant dans 20 tests de laboratoires indépendants.Une étude publiée dans le Journal of Natural Products, suite à une enquête similaire menée par l'Université catholique de Corée du Sud a déclaré que Graviola peut tuer sélectivement les cellules cancéreuses du côlon avec une capacité supérieure à 10.000 médicamenst de chimiothérapie couramment utilisé comme l'Adriamycine.

 

Le rapport de l'Université catholique de Corée du Sud a déclaré que Graviola pouvait cibler sélectivement les cellules cancéreuses, laissant intactes les cellules saines, contrairement à la chimiothérapie, qui visent indistinctement toutes les cellules qui se reproduisent activement et provoque des effets secondaires souvent dévastateurs, des nausées et perte de cheveux chez les patients cancéreux.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Une étude menée à l'Université de Purdue à Lafayette (États-Unis) a récemment découvert que les feuilles de l'arbre Graviola tuer les cellules cancéreuses chez six lignées cellulaires humaines et sont particulièrement efficaces contre les cancers de la prostate, du pancréas et du poumon. Le corossol (son nom en anglais), connu en Italie comme le fruit de Graviola est donc un remède miracle (et naturel) pour éradiquer les cellules cancéreuses, 10.000 fois plus puissant que la chimiothérapie.

 

Les tests de laboratoire effectués depuis 1970 ont montré son efficacité, et tuer les cellules malignes dans 12 types de cancer, y compris le côlon, du sein, de la prostate, du poumon et du pancréas, et est jusqu'à 10.000 fois plus forte en ralentissant la croissance des cellules cancéreuses par rapport à «l'Adriamycine, un médicament de chimiothérapie couramment utilisé dans le traitement du cancer. Contrairement à la chimiothérapie, le composé extrait de «l'arbre Graviola seulement tue les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines.

 

Une importante société pharmaceutique américaine a alors investi près de sept ans à essayer de synthétiser deux des ingrédients anti-cancer Graviola. Mais il n'a pas été possible de synthétiser en aucune façon les ingrédients actifs de Graviola contre le cancer. L'original tout simplement n'a pas pu être reproduit. Il n'y avait aucune façon dont la société pharmaceutique en question avait été en mesure de protéger leurs propres intérêts, et récupérer l'argent investi dans la recherche. Cette société pharmaceutique a abandonnée le projet et a alors décidée de ne pas publier les résultats de ses recherches

 

Le National Cancer Institute a effectué la première recherche scientifique en 1976. Les résultats ont montré que les feuilles et les tiges de Graviola se sont révélés efficaces pour attaquer et détruire les cellules malignes. Inexplicablement, les résultats ont été publiés dans un rapport interne, mais jamais rendus publics.

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L'immunothérapie prolonge la survie de patients atteints de mélanome

Les résultats les plus spectaculaires portent sur ce cancer de la peau, mais «tout laisse à penser» que l'association de deux traitements modulant le système immunitaire puisse être efficace dans de nombreux types de cancers.

L'association de deux traitements modulant le système immunitaire (immunothérapie) permet la survie de neuf malades sur dix atteints de mélanome, un cancer de la peau, avec un recul de deux ans. Les bons résultats que le laboratoire Bristol-Myers Squibb (BMS) vient de présenter à l'Asco, le grand congrès annuel de cancérologie américain à Chicago, vont conforter ceux qui voient déjà dans l'immunothérapie le traitement moderne de certains cancers arrivés à des stades avancés et pour lesquels peu de traitements existent.

Car il ne s'agit pas seulement du mélanome, même si les résultats les plus spectaculaires portent sur celui-ci. «L'immunothérapie obtient des résultats dans le mélanome certes, explique au Figaro le Dr Christophe Le Tourneau, oncologue à l'Institut Curie, mais aussi dans le cancer du poumon, les cancers ORL, les cancers du rein, de la vessie et de l'ovaire et a priori tout laisse à penser que ça puisse être efficace dans de nombreux types de cancers. Des études sont en cours, notamment à Curie.»

L'industrie pharmaceutique ne s'y est pas trompée et des poids lourds tels que l'américain Merck Sharp & Dohme, le suisse Roche ou le britannique GSK sont aussi dans la course vers un eldorado estimé à 35 milliards de dollars par an. À condition que les systèmes de financement suivent, car le coût annuel de ces traitements de pointe est d'environ 80.000 euros par malade et bien sûr que les promesses soient tenues.

Et les promesses sont précisément tenues par le traitement combiné expérimenté par BMS dans le mélanome à un stade avancé et inopérable. Les résultats de l'essai associant deux médicaments à dose optimale, le nivolumab et l'ipilimumab, montrent une survie globale de 94 % avec un an de recul et de 88 % avec un recul de deux ans. Un incroyable progrès puisque jusqu'alors les thérapies proposées pour ces cancers avancés n'aboutissaient qu'à moins de 10 % de survie à deux ans. La révolution esquissée lors du congrès précédent semble bien se confirmer.

Le principe de l'immunothérapie des cancers n'est cependant pas dénué de risque. L'objectif est en effet de relâcher «les freins» (checkpoints) du système immunitaire pour qu'il lâche ses troupes destructrices, notamment les lymphocytes T, sur les cellules cancéreuses. Mais, bien sûr, ce n'est pas par hasard que les freins du système sont maintenus serrés. Cela permet de maintenir une certaine tolérance du soi, autrement dit d'éviter une autoagression de l'organisme. Le danger est donc de créer un embrasement du système, et de voir surgir des effets indésirables. C'est d'ailleurs ce qui s'est produit dans l'essai sur le mélanome. Dans l'étude prometteuse avec l'ipilimumab, des inflammations sévères voire fatales du tube digestif (entérocolites) sont survenues dans 7 % des cas et, sur l'ensemble des 511 patients ayant reçu le médicament, il y a eu cinq perforations intestinales, dont quatre mortelles.

Dans son communiqué, BMS met d'ailleurs en garde contre ces réactions immunitaires violentes qui peuvent impliquer n'importe quel système de l'organisme, en particulier le tube digestif mais aussi le foie, la peau ou le système nerveux. Les risques d'effets indésirables et la taille encore réduite de ces études expliquent que les experts balancent entre enthousiasme et prudence. Pour le Pr William Jacot, responsable médical de la recherche translationnelle de l'Institut régional du cancer de Montpellier, «ce sont des résultats très encourageants en terme de survie, dans une situation jusque-là orpheline de traitement vraiment efficace et de pronostic sombre mais qu'il faudra impérativement confirmer sur des études plus importantes».

Une autre étude présentée à l'Asco, avec le pembrolizumab de Merck, a également retenu l'intérêt des spécialistes. La survie de 411 patients ayant eux aussi de mélanome à un stade avancé a atteint 70 %. Comme le nivolumab de BMS, le pembrolizumab agit sur une protéine impliquée dans la mort cellulaire (PD1). Il y a deux ans, le Pr Drew Pardoll, de l'Université Johns Hopkins (États-Unis), passant en revue l'immunothérapie du cancer dans la revue Nature anticipait déjà: «rien de tel que des succès cliniques pour ouvrir une nouvelle aire thérapeutique». 

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La découverte d’un gène clé pour bloquer le cancer de la peau

Le tournant s’est produit avec l’identification d’un gène appelé B-RAF en 2002. Chez plus de la moitié des cas de mélanome, on retrouve une mutation de B-RAF, V600 BRAF, tout particulièrement impliquée dans les mécanismes de prolifération cellulaire cancéreuse. Moins de dix ans après la découverte de cette mutation, les laboratoires Roche-Genentech testaient une nouvelle molécule, la vémurafénib, qui inhibe l'activité de la protéine mutante, B-RAF.

THÉRAPIES CIBLÉES. Parallèlement à la mise au point de la molécule, un test de génétique moléculaire, dit compagnon, a aussi été développé par le laboratoire. Il détecte, à partir d’une biopsie de la tumeur, la présence ou pas de la mutation et rend désormais possible l’identification de manière fiable et rapide des personnes admissibles au traitement.

« Avec ce test et cette molécule on peut mettre en place une thérapie ciblée. On met en quelque sorte un bâton dans l’engrenage de réactions qui conduit une cellule normale à se transformer en cellule cancéreuse » expliquait Robert Balloti directeur du Centre méditerranéen de médecine moléculaire (Nice), lors d’un congrès sur le mélanome qui s’est déroulé au début de l’été à Marseille. Deux autres molécules le dafrafénib et le tramétinib visant la voie B-RAF sont en cours d’évaluation.

Les premiers résultats sont encourageants, ces nouveaux traitements permettent de prolonger la vie des patients atteints de mélanomes avec des métastases mais ils génèrent également des effets secondaires importants, l’évaluation finale de leur efficacité est attendue pour 2014.

IMMUNOTHÉRAPIE. L’autre piste en vogue actuellement est l’immunothérapie « qui permet de renforcer les défenses immunitaires de l’organisme de sorte qu’il puisse lutter et détruire lui-même les cellules cancéreuses » résume Robert Balloti.

Si des recherches ont lieu sur différents types de cancer, la première molécule disponible, commercialisée en 2011, l’ipilimubab (Yervoy, laboratoires Bristol Myers Squib) visait spécifiquement le mélanome. Cette molécule est un anticorps dit monoclonal, capable de reconnaître l’antigène CTLA-4, présent à la surface des lymphocytes T. Cet antigène rend ces cellules immunitaires moins efficaces contre les cellules cancéreuses. En bloquant l'antigène, l’anticorps réactive finalement les lymphocytes, ce qui permet de relancer la destruction des cellules tumorales.

SIGNALISATION DEREGULEE. Enfin dernier atout à disposition des oncologues : les inhibiteurs des voies de signalisation dérégulées. « Ils permettent de remettre de l’ordre dans des mécanismes qui sont devenus fous et qui sont présents dans de nombreux cancers dont ceux de la peau » explique Sandrine Monestier. Une première molécule visant la voie PD1 (impliquée dans l’activation des lymphocytes T) est à l’essai pour les patients atteints de mélanomes métastasés mais qui n’ont pas la mutation B-RAF. Un premier essai de stade 1 a montré qu’elle permettait de réduire les métastases chez des patients déjà traités. Là aussi, il faudra patienter plusieurs mois avant de pouvoir disposer d’une évaluation complète.

Joël Ignasse, Sciences et Avenir, 23/07/2013

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Traitements révolutionnaires pour bloquer le développement du cancer de la peau

La nouvelle a fait sensation au sein de la communauté scientifique : des expériences menées en Grande-Bretagne sur des patients atteints de mélanomes avancés ont prouvé l’efficacité de deux nouveaux traitements visant à neutraliser les tumeurs. Le mélanome est un des cancers de la peau les plus rares, mais aussi l’un des plus graves. Lorsque se répand à d’autres organes, il est particulièrement difficile à traiter. Un patient diagnostiqué d’un mélanome avancé ne peut espérer survivre que 6 mois en moyenne. Mais deux nouveaux traitements testés sur un nombre limité de malades ont permis d’allonger leur espérance de vie de un à deux ans.  Des anticorps pour bloquer la progression de la tumeur Les deux substances, le lambrolizumab et le nivolumab, sont capables de bloquer le processus utilisé par le cancer pour échapper au contrôle du système immunitaire. “Ces nouvelles thérapies aident le système immunitaire à combattre ce cancer, auparavant très difficile à traiter efficacement”, explique le Professeur Peter Johnson, clinicien en chef du Centre de recherche sur le cancer au Royaume Uni. “Le mélanome ne peut croître qu’en trouvant un moyen d’échapper à la vigilance du système immunitaire. Une des manières de le faire est de déclencher un interrupteur d’arrêt sur les cellules immunitaires lorsqu’elles s’approchent de la tumeur. Ces traitements bloquent la capacité des cellules cancéreuses à utiliser cet interrupteur, permettant au système immunitaire de reconnaître et détruire la tumeur”, poursuit Peter Johnson dans les colonnes du Telegraph. Le lambrolizumab, également connu sous le nom de MK-3475, a été utilisé sur 411 patients. 69% d’entre eux ont survécu au moins un an après le traitement, ont affirmé les chercheurs à l’origine de ces expériences lors de la 50ème conférence de la Société d’Oncologie Américaine, du 30 mai au 3 juin dernier.  Eradication d'une métastase au poumon   Le Dr. David Chao a ainsi présenté le cas de l’un de ses patients, un homme de 64 ans atteint d’un mélanome avancé qui s’est étendu à ses poumons. Il y a quelques mois, Warwick Steele était presque incapable de marcher et de respirer normalement. Depuis le mois d’octobre dernier, il reçoit des perfusions de lambrolizumab toutes les trois semaines.  Après seulement trois sessions, le Dr. Chao a a pu constater que sa métastase pulmonaire avait complètement disparu sous l’effet du traitement. “Le lambrolizumab semble avoir un potentiel révolutionnaire pour le traitement du cancer”, a déclaré le Dr. Chao, cité par la BBC. De futurs tests à plus grande échelle pour confirmer des résultats encourageants  Combiné avec l’ipilimumab, une immunothérapie déjà existante, le deuxième anticorps testé s’est également avéré très efficace. Sur les 53 patients traités à l’aide de nivolumab, 85% ont survécu pendant un an, et 79% durant deux ans. Malgré des résultats très encourageants, les oncologues restent prudents, car les expérimentations n’en sont qu’à un stade primaire, et devront être suivies de tests bien plus larges afin de dresser des conclusions définitives. Il reste notamment à déterminer les possibles effets secondaires des traitements. Des transpirations nocturnes et de légers trous de mémoire se sont pour le moment manifestés chez Warwick Steele.  10.000 cas détectés chaque année en France  Près de 10.000 cas de mélanomes cutanés sont diagnostiqués chaque année en France, chez des patients âgés de 60 ans en moyenne. Avec 8.250 cas estimés en 2010, dont 47% chez l’homme, le mélanome se place au onzième rang des cancers, tous sexes confondus, selon l’Institut National du Cancer. Dans 80% des cas, il se manifeste par l’apparition d’une tâche pigmentée sur la peau, mais il peut aussi se caractériser par la modification de la couleur et de la forme d’un grain de beauté, dans 20% des cas. Les risques peuvent être internes ou externes : exposition au soleil et aux UV artificiels, type de peau, nombre élevé de grains de beauté ou antécédents personnels et familiaux peuvent jouer un rôle dans l’apparition d’un mélanome cutané. 

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Nouveau espoirs pour le traitement du mélanome (cancer de la peau)

Les progrès de la thérapie ciblée et de l'immunothérapie ont relancé les espoirs des patients atteints de mélanome au stade avancé, un cancer de la peau redoutable, même si les médicaments développés à ce jour sont loin d'être la panacée.

«Jusqu'à il y trois ou quatre ans, il n'y avait pratiquement pas de traitement efficace au stade métastatique», rappelle Anne Caignard, directrice de recherche en France à l'Inserm et co-auteur d'une étude sur la réponse immune dans le mélanome.

Le mélanome est le cancer dont l'incidence augmente le plus rapidement, avec 9780 nouveaux cas et 1620 décès en 2011, selon les chiffres de l'Institut national du cancer (INCa).

Mais si la chirurgie est efficace dans les premiers stades de la maladie, il en va très différemment quand apparaissent plus tard des métastases, ce qui est le cas d'environ 20% des mélanomes.

Jusqu'à l'arrivée des nouveaux traitements, les oncologues proposaient des chimiothérapies qui donnaient des réponses «complètes ou partielles» dans environ 10% des cas de mélanome avancé et la médiane de survie ne dépassait pas 6 à 9 mois, selon Anne Caignard qui s'exprimait lors d'un atelier organisé par la Fondation ARC pour la recherche sur le cancer.

Thérapie ciblée

L'identification d'une mutation du gène BRAF dans un peu plus de la moitié des mélanomes a conduit à la mise au point d'une thérapie ciblée qui attaque cette anomalie par le biais d'inhibiteurs spécifiques.

Un premier traitement, le vémurafénib (ou Zelboraf), développé par le laboratoire Roche, est autorisé depuis l'an dernier. Les résultats sont encourageants, avec une augmentation de la médiane de survie globale de 3,6 mois pour les patients traités avec le vémurafénib, à 13,2 mois au total contre seulement 9,6 mois pour ceux ayant reçu une chimiothérapie, selon un essai clinique de phase III.

Mais seulement 50% des patients ayant la mutation BRAF répondent au traitement et si le traitement agit rapidement, les patients récidivent souvent au bout de 6 à 9 mois en raison de l'apparition de résistances, précise le Dr Caroline Robert, chef du service de dermatologie à l'Institut Gustave-Roussy (IGR) à Villejuif, près de Paris.

Stimuler les défenses immunitaires

En attendant que d'autres laboratoires développent de nouveaux inhibiteurs de la mutation BRAF ou des manières de combattre les résistances, les patients disposent d'une autre voie thérapeutique, l'immunothérapie, qui consiste à stimuler leurs défenses immunitaires.

Un seul traitement est disponible actuellement, l'ipilimumab (ou Yervoy) commercialisé depuis 2011 par le laboratoire Bristol Myers Squibbs (BMS). Il n'est efficace que chez 15% des patients, mais «lorsqu'il marche, il marche longtemps» précise le Dr Robet.

Mais il présente aussi une «toxicité non négligeable», notamment au niveau digestif, et peut entraîner l'apparition de maladies auto-immunes. Une nouvelle molécule de ce même laboratoire, l'anticorps monoclonal anti-PD-1, est actuellement en phase d'essais.

Thérapies en duo

Elle devrait, selon le Dr Robert, permettre d'éviter la plupart des effets secondaires de l'ipilimumab et pourrait être efficace sur 40% de patients. L'autre piste pourrait consister à combiner deux thérapies ciblées (anti- BRAF et anti-MEK) afin de lutter contre les résistances et d'améliorer l'efficacité du traitement dans la durée.

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Témoignage malade cancer: Témoignage de Damaris

Témoignage de Damaris D.

Le cancer est chez nous une affaire de famille. Ma première rencontre avec lui remonte à très longtemps. Il y a bien des années déjà, ma tante et mon oncle étaient morts d’un cancer. En 1995, deux cousines furent touchées, en 1999, une autre cousine et, la même année, moi aussi.

Pour moi, cette question représentait depuis déjà longtemps une menace. J’avais toujours eu le sentiment d’être une femme à risque. Avec le diagnostic, le cancer prenait enfin un visage que j’allais pouvoir affronter.

«On devrait observer les signaux envoyés par le corps et par l’âme. »

© KLS

« Aujourd’hui, je n’hésite pas à chercher de l’aide psychologique. »

© KLS

« Une bonne information, c’est ‘savoir comment combattre la peur’. »

© KLS

« Développer un cancer, c’est – au sens large – faire l’expérience de la mort. »

© KLS

Je suis touchée par deux types de cancer, le cancer de la peau et le cancer du sein. On découvrit d’abord un mélanome. On réussit à l’enlever, tout allait bien. Mais, pour moi, c’était aussi un signe que quelque chose de pire pourrait m’arriver. La même année, j’eus alors le sentiment que quelque chose ne collait pas au niveau de mes seins. Après différents examens, un cancer du sein et un autre mélanome furent diagnostiqués.

Percevoir les signaux du corps et de l’âme

A l’époque, je me laissai guider par les perceptions que j’avais de mon corps et de mon âme, et je les exprimai aussi vis-à-vis des médecins. Aujourd’hui, je ne sais plus exactement d’où j’ai tiré cette force, car, parfois, je me retrouvais seule avec mes impressions. Mais en définitive, ce comportement m’a sans doute sauvée, car le cancer a ainsi été découvert précocement. Finalement, mon médecin a pris mes impressions tout aussi au sérieux que son propre diagnostic.

Les cancéreux devraient observer les signaux de leur corps et de leur âme, et prêter l’oreille à leur voix intérieure. J’en ai régulièrement fait l’expérience pendant ma maladie. Je suis convaincue que le corps et l’âme nous parlent. On sent quand quelque chose ne colle pas. On peut se fier à cela.

Chercher de l’aide psychologique

Je fus finalement opérée, mon sein fut enlevé. Mais c’est seulement deux ans plus tard que je m’écroulai psychiquement. Peut-être mon âme n’avait-elle tout simplement pas pu suivre le rythme des événements. Je réalisai seulement maintenant : je vais mal. J’ai perdu mon sein ! Après la pose du diagnostic, il s’était agi de regarder devant soi et de se centrer sur le positif. Désormais se manifestait l’autre côté des choses. Une thérapie avec un psycho-oncologue me permit de tout mettre sur la table. Aujourd’hui, je n’hésite plus à recourir à une aide psychologique professionnelle quand cela m’apparaît nécessaire.

Etre une patiente responsable

Dans ma relation au cancer, il m’appartenait d’assumer ma responsabilité personnelle. Je veux être une patiente responsable. Pour cela, il faut bien s’informer. C’est essentiel. J’appelle cela « La connaissance contre la peur ». Cela apporte un soulagement de s’immiscer dans le traitement et de participer à la prise de décision. Ce n’est pas toujours facile. Il y a des décisions que l’on doit prendre tout seul. A un moment de mon traitement, je me suis décidée contre unechimiothérapie. Cela a été la décision la plus difficile de ma vie. Heureusement, les choses ont bien tourné. Je pense qu’aujourd’hui encore on dit bien trop rarement : « Non, je refuse cela ! ». C’est pourquoi j’ai toujours eu pour but de fonder un « groupe d’entraide pour des patientes autoresponsables ».

Je considère aussi qu’il est important que les personnes concernées se prennent le temps nécessaire. Beaucoup se soumettent trop vite à de grosses interventions. Lorsqu’il ne s’agit pas d’une tumeur très agressive, on a généralement un peu de temps. On ne devrait pas entamer un traitement sous la pression. Je trouve qu’il est également important de recourir à un deuxième avis avant toute opération ou tout traitement décisif.

Le cancer : une expérience de la mort

Contracter le cancer est, au sens large, faire l’expérience de la mort. On a une relation très intense avec la mort. Il plane une ombre. Aujourd’hui encore, je suis parfois prise de panique, surtout lors d’examens ou quand je suis dans l’attente d’un résultat. Mais j’ai appris à l’accepter et à vivre avec.

Je suis très reconnaissante d’être aujourd’hui encore en bonne santé, dix ans après la pose du diagnostic de cancer. Je peux exercer sans restriction ma profession de musicienne. J’aimerais vivre en étant plus consciente. Pour moi, cela signifie prêter davantage attention à ce qui est important et à ce qui ne l’est pas. Je m’efforce constamment d’établir ce que je veux et ce que je ne veux plus. Je n’y parviens pas toujours comme il faudrait, et cela restera sans doute pour moi une tâche à accomplir.

Je ne veux plus non plus toujours tenir compte de tout le monde. J’ai peut-être appris cela. Et j’ai peut-être aussi compris que la joie de vivre ne cesse pas simplement avec la survenue du cancer. J’ai appris que je pouvais m’appuyer sur moi-même et sur la solidarité des autres.

Damaris D., été 2009

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